Руины Великого Зимбабве - самая большая археологическая достопримечательность Африки - находятся примерно в 30 километрах от юго-восточного города Масвинго (провинция Зимбабве), примерно на той же долготе, что и Великие египетские пирамиды. Великолепные древние сооружения были построены из одинаковых прямоугольных гранитных камней, тщательно уложенных друг на друга без использования цемента.
Неудивительно, что этот величественный памятник разрушился - его построили между 1250 и 1450 гг. н.э. предки нынешних жителей Зимбабве. Это самая старая постройка во всей Африке. Каменные руины, в честь которых была названа вся страна, занимают площадь в 200 квадратных метров. Каменный город впервые появился на карте Африки в XIII веке.
На протяжении 300 лет Великий Зимбабве процветал и рос, будучи столицей огромной империи, торговавшей золотом и слоновой костью. Самый успешный для города период пришелся на 1250-1450 гг., в это время здесь проживало более 20 000 человек. Великий Зимбабве процветал в основном за счет разведения крупного рогатого скота, торговли золотом, железом, слоновой костью. В обмен на эти товары город получал от арабских торговцев керамику и одежду. Но после XV века наступил упадок Великого Зимбабве. Португальские купцы, прибывшие сюда в XVI веке, были первыми европейцами, ступившими на эту землю.
Сегодня каменное строение занесено в Список мирового наследия ЮНЕСКО. Самые интересные части - Комплекс долины и Дорожный барьер. Комплекс долины стоит на гранитном возвышении, и с него видно остальные части города.
Дорожный барьер впечатляет своей уникальностью. Его диаметр равен 89 метрам, а длина стены - 244 метра. Стена в самом толстом месте достигает пяти метров, а в высоту она - 10 метров. Она заканчивается изображениями птиц. Внутри комплекса были обнаружены остатки башни, но для чего ее использовали древние африканцы - до сих пор загадка.