Сикстинская капелла играет особую роль в деятельности папского престола. Здесь после смерти папы собирается конклав кардиналов для избрания его преемника. Когда кто-либо из кардиналов получает большинство в две трети плюс один голос, он провозглашается папой, знаком чего для всех является белый дым, идущий из каминной трубы капеллы. Черный дым означает что папа выбран не был. В капелле проводятся церковные мероприятия с участием папы и других высших лиц католической церкви.
Капеллу построили в 1475-1483 годах во время Папы Сикста IV делла Ровере. Первая месса состоялась в ней 9 августа 1483 года.
Часовня имеет прямоугольную форму. Ее размеры (40,93 метра в длину и 13,41 метра в ширину) соответствуют размерам Храма Соломона, как они даны в Ветхом Завете. Высота капеллы - 20,7 метров, ее завершает цилиндрический свод с небольшими боковыми сводами.
В создании Сикстинской капеллы принимали участие многие великие творцы того времени. План здания создал архитектор Понтелли, а работами руководил Джованнино де Долчи. Часовня знаменита не только красотой архитектурных форм, но и оформлением внутреннего пространства: в росписи стен участвовали такие великие художники как Пьетро Перуджино, Сандро Боттичелли, Доменико Гирландайо, Козимо Роселли, Люка Синьорелли. На одной стене изображены сцены из жизни Христа, на другой - из жизни Моисея.
Всемирную славу Сикстинской капелле принесли фрески работы Микеланджело на своде потолка и над алтарем часовни. В 1508 году Папа Юлий II делла Ровере заказал Микеланджело Буонаротти роспись потолка капеллы. Работы длились около четырех лет - с 1508 по 1512 год: так появились знаменитые Сцены Творения. Позже (1535-1541), по заказу Папы Павла III Фарнезе Микеланджело написал над алтарем сцену Страшного Суда.
Обе фрески пострадали из-за многовековой копоти от свечей. Фреска Страшного Суда даже была закрашена при Папе Пие IV, которому показалось оскорбительным присутствие обнаженных фигур в сцене религиозного содержания. В 1980-1990 годах проведены реставрационные работы.
Капелла - это прежде всего гениальные фрески великих итальянских мастеров. На стенах капеллы в двенадцати больших квадратах представлены фрески с сюжетами из Ветхого и Нового заветов:
"Путешествие Моисея в Египет" Перуджино
"Переезд через Красное море", Козимо Росселли
"Моисей на горе Синай, получающий скрижали" и "Поклонение золотому тельцу" Козимо Росселли. Присмотритесь и Вы увидите на фресках монументы Рима времен Цезарей: арку Константина и Септимия Севера.
"Завещание и Смерть Моисея перед обетованной землей", Луки Синьорелли.
"Крещение Христа", Перуджино
"Освящение прокаженного и искушения Иисуса", Сандpo Боттичелли.
"Призвание Пьетро и Андреа", Гирландайо
"Проповедь на горе", Козимо Росселли
"Вручение ключей св.Петру", Перуджино и Лука Синьорелли
"Тайная вечеря", Козимо Росселли
Фресковая роспись свода Сикстинской капелле - шедевр непревзойденного Микеланджело - была выполнена им в 1508-1512 гг.
Замысел Микеланджело, решившего выйти за рамки первоначального простого сюжета свода, состоял в том, чтобы показать историю человека, начиная с его создания Всевышним:
"Отделение света от тьмы"
"Сотворение солнца, луны и растений"
"Отделение земли от воды"
"Сотворение Адама"
"Сотворение Евы"
"Первородный грех и изгнание из рая"
"Жертвоприношение Ноя"
"Всемирный потоп"
"Опьянение Ноя"
31 октября 1512 года, спустя четыре года неутомимой работы Микеланджело, работа над росписью свода Сикстинской капеллы была завершена.
Музеи Ватикана и Сикстинская капелла открыты для посещения:
с 1 апреля по 31 октября: 8.45 - 16.45;
с 1 ноября по 31 марта: 8.45 - 13.45.
Выходные дни - воскресенье и праздники, кроме последнего воскресенья месяца, причем в этот день вход свободный.