Атырау - административный центр Атырауской области, крупнейший промышленный центр Республики Казахстан, в частности, нефтяной и газовой промышленности.
В давние времена здесь было небольшое рыбацкое селение Уйшик. В 1654 г. на его месте по приказу царя Михаила Федоровича был заложен купеческий каменный городок. Этот город назывался по имени его строителя - купца Гурьева, а в 1992 г. город был переименован в Атырау.
Cтановясь одним из современных городов мира, Атырау стремительно растет, развивается его инфраструктура. Разрабатывается новый Генеральный план города, в соответствии с которым ведутся работы по застройке и благоустройству города. Полностью реконструирован мост через Урал, связывающий Европу и Азию - заменены его конструктивные элементы и декоративное оформление. Реконструированы областные историко-краеведческий музей и музей искусств, драматический театр и стадион. Построена новая мечеть, отреставрирована православная церковь - памятник архитектуры XIX в.
Предполагается, что к 2030 г. население Атырау возрастет до 300 тысяч человек. Поэтому особое внимание уделяется жилищному строительству. Город имеет потенциальные ресурсы для превращения его в центр воздушного транспорта, в центр банковской системы, в центр международного туризма на базе исторических археологических памятников.